Le syndrome d’abandon

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Édité et examiné médicalement par THE BALANCE Équipe
Fait vérifié

La fréquence croissante des cas de négligence et de maltraitance suscite des préoccupations quant à leurs origines (1). L’absence de traitement de ces abus peut engendrer un sentiment d’abandon chez la victime, entraînant un traumatisme durable.

De plus, ces expériences peuvent perturber le développement émotionnel et rendre difficile l’établissement de relations stables.

Cet article examine le syndrome de l’abandon, ainsi que ses conséquences, et propose des méthodes efficaces pour le gérer.

Le syndrome d’abandon, également appelé le traumatisme d’abandon, est une réaction comportementale ou émotionnelle à une négligence ou à un préjudice grave sous forme d’abandon (2). Ce traumatisme varie souvent d’une personne à l’autre, mais inclut généralement la peur d’être abandonné, blessé, ou négligé émotionnellement.

Il peut survenir à n’importe quel moment de la vie, et le sentiment de négligence, qu’elle soit émotionnelle ou physique, peut être profondément douloureux. Bien qu’il puisse se développer suite à un abandon émotionnel ou physique, il peut également résulter d’un abandon involontaire perçu.

Par ailleurs, la peur de l’abandon peut découler d’un traumatisme de l’enfance, d’un style d’attachement anxieux (3), ou de problèmes de santé mentale tels que le trouble de la personnalité borderline.

Les gens peuvent souffrir de différents types de problèmes d’abandon, notamment :

         Abandon généralisé :

Il survient lorsqu’un parent ou un tuteur n’est pas disponible émotionnellement ou physiquement pour ses enfants, leur donnant ainsi le sentiment d’être abandonnés (4).

         Abandon physique :

Un enfant peut se sentir abandonné lorsqu’il est laissé avec une personne inconnue sans explication.

         Abandon émotionnel :

Cela se produit lorsque vous montrez à quelqu’un qu’il est moins important que les autres. En conséquence, l’individu peut ressentir de la colère ou de la jalousie envers les autres et se sentir peu sûr de sa place dans la vie.

         Syndrome du nid vide :

Cela peut survenir lorsque vos enfants quittent soudainement la maison pour vivre de manière autonome, vous laissant seule. Vous pouvez alors ressentir un sentiment de solitude et de vide si vous n’étiez pas préparé à ce changement.

Le développement du syndrome de l’abandon suit les cinq étapes suivantes :

         1. Ébranlement :

La personne peut se sentir confuse, dévastée, choquée et en souffrance. Après une séparation d’avec un être cher, elle peut encore se sentir attachée à cette personne, comme si elle ne pouvait pas survivre seule (5). Elle peut parfois éprouver de la tristesse et du désespoir, tout en ressentant par moments une lueur d’espoir.

         2. Sevrage :

Que l’être aimé ait été bon ou mauvais, la personne lutte toujours contre les symptômes de sevrage. Elle commence à réfléchir aux besoins que l’autre comblait ainsi qu’à la douleur de la séparation. Elle souffre et aspire au retour de son partenaire.

         3. Internalisation :

À ce stade, la personne tourne sa colère d’avoir été rejetée et abandonnée contre elle-même. Elle commence à se blâmer et à éprouver une faible estime de soi (6). Elle est également envahie par des insécurités, des doutes, des regrets et des accusations.

         4. Rage :

À ce stade, la personne commence à penser à se battre ; elle veut reprendre sa vie en main. Elle ne se blâme plus entièrement pour les événements traumatisants et ressent des poussées de rage contre son agresseur. De plus, elle peut ressentir de la colère envers des personnes innocentes, comme celles qui ne comprennent pas sa situation.

         5. Élévation :

La colère permet à la personne d’extérioriser son chagrin. En conséquence, son énergie se dirige vers l’extérieur et la ramène progressivement à la vie. Elle commence à se sentir confiante et en paix, créant du sens à partir de son abandon. De plus, elle se connecte facilement à toutes ses émotions, y compris celles douloureuses et vulnérables, et elle peut pardonner et aimer à nouveau.

Le syndrome d’abandon dans le contexte d’un couple peut se manifester lorsque l’un ou les deux partenaires ressentent une profonde peur ou anxiété liée à l’idée d’être laissé ou rejeté par l’autre. Cette condition peut découler d’expériences antérieures de perte ou de négligence émotionnelle, souvent vécues dans l’enfance ou lors de relations précédentes.

Ces sentiments peuvent être exacerbés dans les moments de stress ou de conflit, où les peurs sous-jacentes d’être abandonné peuvent influencer négativement la communication et la dynamique relationnelle (7).

Les individus affectés par ce syndrome peuvent avoir du mal à maintenir des relations saines et stables, car leurs réponses émotionnelles peuvent être teintées par des expériences passées de douleur ou de perte non résolues.

Même si le syndrome d’abandon est souvent associé à l’enfance, il est important de noter que les adultes peuvent également être profondément affectés par cette expérience. Les relations abusives, les divorces ou la perte d’un partenaire peuvent déclencher des traumatismes d’abandon à l’âge adulte (8).

Ces événements peuvent laisser des séquelles émotionnelles et psychologiques qui nécessitent une prise en charge et un soutien adaptés pour guérir et se reconstruire. Il est essentiel de reconnaître que le syndrome d’abandon peut se manifester à tout âge et d’être attentif aux besoins des individus qui en souffrent, quel que soit leur stade de vie.

Le syndrome de l’abandon peut avoir des conséquences importantes sur les relations et la santé mentale. De plus, le moment où ce traumatisme survient peut influencer l’intensité de son impact.

Le traumatisme d’abandon peut entraîner des effets à long terme, tels que :

  • Une colère.
  • Une faible estime de soi.
  • Un manque d’intimité.
  • Une dépression (9).
  • Des troubles de panique.

Bien que les effets dépendent de la cause, une victime de traumatisme d’abandon peut généralement :

Avoir de faibles capacités de communication :

Les personnes ayant des problèmes d’abandon peuvent adopter des styles de communication néfastes pour réduire leur anxiété. Par exemple, elles ont du mal à attirer l’attention de ceux qu’elles craignent de perdre.

Souffrir d’anxiété chronique :

Les enfants et les adultes qui ont peur de l’abandon peuvent souffrir d’anxiété chronique, surtout s’ils pensent que leur relation avec leurs amis ou leur famille est sur le point de se terminer (10).

Adopter un comportement nuisible :

Les personnes ayant subi un traumatisme d’abandon peuvent essayer d’empêcher leur partenaire de les quitter en les manipulant ou en utilisant d’autres formes de contrôle. Par exemple, elles peuvent empêcher leur partenaire de socialiser avec d’autres personnes.

Lutter pour établir et maintenir une relation saine :

L’anxiété d’abandon peut altérer la perception qu’une personne a de sa relation, lui faisant voir des problèmes là où ils n’existent pas. De plus, il peut être difficile pour elle de faire confiance à son partenaire ou de ne pas interpréter chaque signe comme un rejet. En conséquence, elle peut développer un sentiment d’attachement excessif, ce qui affecte la relation.

Par ailleurs, les personnes qui ont peur de l’abandon peuvent également avoir du mal à pardonner. Elles interprètent souvent le moindre problème relationnel comme une menace délibérée pour la relation, pensant que leur partenaire ne se soucie pas d’elles. Ainsi, elles ont du mal à envisager le pardon ou à comprendre que les gens peuvent faire des erreurs.

Le syndrome de l’abandon peut laisser des séquelles à long terme. Même si une personne pense pouvoir gérer seule ce traumatisme, il est essentiel de demander l’aide d’un professionnel de la santé mentale.

Grâce à la thérapie, elle pourra identifier les causes de son traumatisme et apprendre la meilleure façon de gérer la détresse et l’anxiété. Un thérapeute l’aidera également à élaborer des stratégies efficaces pour définir des attentes, établir des limites saines et communiquer avec les autres.

En outre, un médecin pourra aider à surmonter les événements stressants qui pourraient avoir conduit à des sentiments d’abandon.

Certains types spécifiques de thérapie qui sont utiles en cas de traumatisme d’abandon sont :

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : 

La thérapie cognitivo-comportementale est une modalité thérapeutique populaire utilisée comme traitement de première intention pour de nombreux problèmes de santé mentale, y compris les traumatismes (11).

La TCC se concentre sur l’identification et la refonte des schémas de pensée, des croyances et des comportements négatifs qui contribuent à la détresse d’une personne. Un thérapeute TCC aide à recadrer ces croyances inutiles et malsaines et enseigne des techniques d’adaptation pour gérer les émotions difficiles.

La thérapie comportementale dialectique (TCD) :

La TCD se concentre sur trois piliers : la pleine conscience, la tolérance à la détresse et l’efficacité interpersonnelle (12). Initialement créée pour les personnes atteintes de troubles de la personnalité limite, elle est également utile pour divers problèmes de santé mentale.

Cette modalité est particulièrement bénéfique pour les personnes ayant subi un traumatisme d’abandon, car elle enseigne des compétences pratiques et exploitables pour gérer et réguler les émotions intenses et les défis interpersonnels dans les relations.

La pleine conscience aide à prendre conscience des émotions et des pensées, à rester dans le moment présent plutôt que de se laisser submerger par des traumatismes passés. Les compétences de tolérance à la détresse aident à apprendre à faire face à la douleur émotionnelle de manière saine. Enfin, l’efficacité interpersonnelle permet d’avoir des relations plus saines grâce à de meilleures compétences en communication et en résolution de conflits.

La désensibilisation et retraitement par mouvements oculaires (EMDR) : 

L’EMDR est une thérapie unique utilisée pour traiter le trouble de stress post-traumatique ou les traumatismes en général. Elle utilise des mouvements oculaires bilatéraux ou un autre type de stimulation, comme le son ou le toucher, pour aider à traiter les souvenirs émotionnels déclencheurs.

Un thérapeute EMDR formé fait remémorer des souvenirs traumatiques, tels que ceux liés à la maltraitance infantile ou à la négligence émotionnelle, tout en pratiquant une stimulation bilatérale. Cela aide à traiter plus rapidement les traumatismes, en les stockant différemment dans le cerveau et en réduisant les réactions viscérales associées à ces souvenirs.

Les systèmes familiaux internes (SFI) :

La thérapie par les systèmes familiaux internes est moins courante, mais elle peut être utile dans certains cas. Cette modalité postule qu’il existe différentes « parties » en chaque personne qui jouent un rôle unique dans le bien-être émotionnel.

Dans le contexte d’un traumatisme d’abandon, ces parties incluent souvent l’enfant intérieur blessé qui porte les cicatrices émotionnelles de l’abandon. La thérapie par les systèmes familiaux internes permet d’interagir avec la partie de soi qui ressent le poids ou le fardeau de l’abandon.

Reconnaître et accepter ses sentiments est une étape essentielle pour rassurer toute personne qui a peur d’abandon. Des mécanismes d’adaptation peuvent également atténuer l’impact de ces sentiments sur la vie quotidienne, notamment :

Des ajustements du mode de vie :

Des ajustements simples et positifs au mode de vie peuvent favoriser la santé mentale et donner la force de surmonter à un traumatisme d’abandon.

Une alimentation saine, de l’exercice et un sommeil suffisant peuvent améliorer l’humeur et la capacité du corps à gérer le stress lié aux problèmes d’abandon. De plus, changer ou mettre fin à des relations malsaines peut aider à éliminer le problème.

Améliorer l’estime de soi :

Les personnes ayant subi un traumatisme d’abandon ont souvent une faible estime d’elles-mêmes et peuvent avoir l’impression de ne pas avoir d’importance. Prendre soin de soi améliore la santé mentale et physique et renforce l’estime de soi.

Par exemple, la pleine conscience, le dialogue intérieur positif et les affirmations peuvent aider à avoir une vision positive de soi-même. Lorsque l’on comprend ce que l’on mérite, il est plus facile de se débarrasser de la peur d’être négligé et abandonné.

S’ancrer en soi-même :

Les victimes d’un traumatisme d’abandon comptent beaucoup sur la validation extérieure pour se sentir désirées et en confiance. Cependant, cela peut considérablement détruire l’estime de soi.

Revendiquer son autorité pour déterminer sa valeur personnelle et s’ancrer en soi-même plutôt que de compter sur les autres est important. L’auto-validation aide à comprendre qui l’on est et sa valeur, au lieu de se définir en fonction des opinions des autres.

Confrontation avec soi-même :

Pour guérir des peurs d’abandon, il faut se confronter à soi-même. Admettre ses torts et assumer ses responsabilités si ses actes blessent les autres est essentiel.

Comprendre sa valeur personnelle :

La peur de l’abandon peut affecter le développement de l’individualité lorsqu’on essaie de s’adapter aux désirs des autres. En conséquence, on risque de s’en tenir à de fausses identités et de voir son estime de soi se détériorer.

Comprendre sa valeur personnelle, s’accrocher à son estime de soi et définir courageusement son identité sont des étapes importantes pour surmonter cette peur.

Le syndrome d’abandon est un problème de santé mentale souvent négligé mais grave qui touche de nombreuses personnes dans le monde, qu’elles soient adultes ou enfants. Ce syndrome peut avoir des effets durables sur le bien-être d’une personne s’il n’est pas traité correctement.

Si quelqu’un pense souffrir d’un traumatisme d’abandon, il est important qu’il demande l’aide d’un professionnel qualifié et spécialisé dans ce domaine pour commencer le chemin vers la guérison émotionnelle et mentale des effets de ce trouble.

Avec un bon plan de traitement, toute personne sera en mesure de mieux gérer ses émotions afin de pouvoir vivre une vie plus saine sans craindre d’être à nouveau abandonnée à l’avenir.

(1) Vonderlin, R., Kleindienst, N., Alpers, G. W., Bohus, M., Lyssenko, L., & Schmahl, C. (2018). Dissociation in victims of childhood abuse or neglect: a meta-analytic review. Psychological medicine, 48(15), 2467–2476. https://doi.org/10.1017/S0033291718000740

(2) Brown CL, Yilanli M, Rabbitt AL. Child Physical Abuse and Neglect. [Updated 2023 May 29]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2024 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK470337/

(3) Kerns, K. A., & Brumariu, L. E. (2014). Is Insecure Parent-Child Attachment a Risk Factor for the Development of Anxiety in Childhood or Adolescence?. Child development perspectives, 8(1), 12–17. https://doi.org/10.1111/cdep.12054

(4) Marici, M., Clipa, O., Runcan, R., & Pîrghie, L. (2023). Is Rejection, Parental Abandonment or Neglect a Trigger for Higher Perceived Shame and Guilt in Adolescents?. Healthcare (Basel, Switzerland), 11(12), 1724. https://doi.org/10.3390/healthcare11121724

(5) Wolchik, S. A., Tein, J. Y., Sandler, I. N., & Ayers, T. S. (2006). Stressors, quality of the child-caregiver relationship, and children’s mental health problems after parental death: the mediating role of self-system beliefs. Journal of abnormal child psychology, 34(2), 221–238. https://doi.org/10.1007/s10802-005-9016-5

(6) Lee, A., & Hankin, B. L. (2009). Insecure attachment, dysfunctional attitudes, and low self-esteem predicting prospective symptoms of depression and anxiety during adolescence. Journal of clinical child and adolescent psychology : the official journal for the Society of Clinical Child and Adolescent Psychology, American Psychological Association, Division 53, 38(2), 219–231. https://doi.org/10.1080/15374410802698396

(7) Peel, R., & Caltabiano, N. (2021). The relationship sabotage scale: an evaluation of factor analyses and constructive validity. BMC psychology, 9(1), 146. https://doi.org/10.1186/s40359-021-00644-0

(8) Negele, A., Kaufhold, J., Kallenbach, L., & Leuzinger-Bohleber, M. (2015). Childhood Trauma and Its Relation to Chronic Depression in Adulthood. Depression research and treatment, 2015, 650804. https://doi.org/10.1155/2015/650804

(9) Bremner J. D. (2006). Traumatic stress: effects on the brain. Dialogues in clinical neuroscience, 8(4), 445–461. https://doi.org/10.31887/DCNS.2006.8.4/jbremner

(10) Feriante J, Torrico TJ, Bernstein B. Separation Anxiety Disorder. [Updated 2023 Feb 26]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2024 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK560793/

(11) De Bellis, M. D., & Zisk, A. (2014). The biological effects of childhood trauma. Child and adolescent psychiatric clinics of North America, 23(2), 185–vii. https://doi.org/10.1016/j.chc.2014.01.002

(12) Iacona, J., & Johnson, S. (2018). Neurobiology of Trauma and Mindfulness for Children. Journal of trauma nursing : the official journal of the Society of Trauma Nurses, 25(3), 187–191. https://doi.org/10.1097/JTN.0000000000000365

(13) Grattan, R. E., Lara, N., Botello, R. M., Tryon, V. L., Maguire, A. M., Carter, C. S., & Niendam, T. A. (2019). A History of Trauma is Associated with Aggression, Depression, Non-Suicidal Self-Injury Behavior, and Suicide Ideation in First-Episode Psychosis. Journal of clinical medicine, 8(7), 1082. https://doi.org/10.3390/jcm8071082