La thalassophobie

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Édité et examiné médicalement par THE BALANCE Équipe
Fait vérifié

La thalassophobie est une peur irrationnelle de l’océan ou d’autres grandes étendues d’eau. Pour certaines personnes, le simple fait de voir une image de la mer suffit à déclencher des sentiments d’effroi et de panique.

S’il n’est pas inhabituel de se méfier des eaux profondes, la thalassophobie est plus intense que l’inquiétude concernant ce qu’il y a sous un bateau. Les personnes atteintes ne supportent pas l’idée de se trouver à proximité d’eaux profondes et ressentent souvent des symptômes physiques tels que des étourdissements, des nausées et un essoufflement.

Vivre avec cette phobie peut être difficile. Cependant, de l’aide est disponible et il existe des méthodes pour atténuer ses effets. Avec le temps, la guérison est possible.

La thalassophobie désigne une peur intense, écrasante et persistante de l’océan et des autres étendues d’eau profondes. Le terme « thalassophobie » provient des racines grecques « phobos » (peur) et « thalassa » (mer) (1).

Il s’agit d’un trouble anxieux général répertorié par le Manuel diagnostique et statistique (DSM5) comme une « phobie spécifique » classée dans la catégorie des phobies liées à l’environnement naturel : un trouble anxieux caractérisé par une peur continue et marquée d’un certain objet, situation, environnement ou animal (2).

Divers facteurs peuvent être à l’origine de cette peur de l’océan et de la mer. Comme pour d’autres types de phobies, la thalassophobie résulte probablement d’une combinaison de prédispositions naturelles et d’expériences acquises (3).

Les facteurs génétiques :

Du point de vue de la nature, l’évolution et la génétique peuvent jouer un rôle crucial. Nos ancêtres, par leur prudence et leur crainte des plans d’eau profonds, étaient vraisemblablement plus enclins à survivre. En transmettant ces gènes marqués par la peur à leur descendance, ils ont contribué à façonner une lignée plus apte à éviter les dangers potentiels, héritant ainsi de cette réaction instinctive comme une stratégie de survie transmise à travers les générations.

De plus, une étude a rapporté que la génétique peut influencer la prédisposition à des phobies spécifiques. Environ 67 % des participants à cette étude ont été trouvés à avoir hérité de peurs, avec un taux estimé entre 30 % et 50 % (4).

Les expériences passées :

Cette peur peut également être partiellement acquise en raison des expériences que les gens ont pu vivre à proximité de l’eau. Par exemple, être effrayé par quelque chose en nageant peut aussi être une cause possible de ce type de peur. Ces expériences traumatisantes peuvent laisser des séquelles émotionnelles qui se manifestent plus tard sous forme de phobie de l’eau, même lorsque les conditions environnementales sont sans danger.

L’éducation familiale :

Les phobies peuvent être héritées, mais également influencées par des comportements appris. Par exemple, si vous avez grandi dans un milieu familial où un ou plusieurs adultes avaient une peur intense de l’océan, il est possible que vous développiez cette même peur.

Des circuits cérébraux dysfonctionnels :

Une étude menée en 2017 a démontré que des troubles anxieux, tels que les phobies, peuvent résulter de dysfonctionnements dans les circuits cérébraux, qui sont influencés par la manière dont votre cerveau est câblé (5).

Un professionnel de la santé mentale peut diagnostiquer une thalassophobie selon les critères de phobies spécifiques énoncés dans la catégorie « Troubles anxieux » du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition (DSM-5) (6).

Ce manuel est un outil utilisé par les prestataires pour aider à classer et à diagnostiquer les problèmes de santé mentale.

Selon les critères établis par le DSM-5, une personne est considérée comme souffrant de thalassophobie si elle présente les caractéristiques suivantes :

  • Éprouve une peur intense ou une anxiété face à la perspective d’être près de grandes étendues d’eau.
  • Les déclencheurs, tels que les pensées, les images ou les descriptions des eaux profondes, provoquent systématiquement une peur et une anxiété intenses.
  • La peur et l’anxiété ressenties sont disproportionnées par rapport au véritable danger.
  • Évite activement et consciemment les situations déclenchantes.
  • Fait face à une détresse significative ou à un dysfonctionnement.
  • La phobie persiste depuis au moins six mois.
  • La phobie ne peut être attribuée à d’autres troubles mentaux comme le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) ou le trouble de stress post-traumatique (TSPT).

Dans le cas de la thalassophobie, les spécialistes recommandent des traitements pour atténuer les symptômes et éventuellement surmonter votre phobie. Bien que ces thérapies ne soient pas spécifiquement conçues pour cette phobie en particulier, elles ont prouvé leur efficacité dans le traitement des phobies en général.

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) :

C’est une approche thérapeutique basée sur le principe selon lequel les pensées, les émotions et les comportements sont étroitement liés. Pendant les séances de TCC, un thérapeute qualifié travaille en étroite collaboration avec la personne pour identifier et remettre en question les schémas de pensée négatifs ou anxieux qui contribuent à son anxiété (7).

En aidant la personne à identifier ces pensées et à les remplacer par des pensées plus réalistes et constructives, la TCC vise à réduire les sentiments d’anxiété et à améliorer le bien-être émotionnel de la personne.

Les techniques utilisées en TCC peuvent inclure la restructuration cognitive, la relaxation, l’exposition progressive aux situations redoutées et le renforcement des compétences en résolution de problèmes pour mieux gérer l’anxiété au quotidien.

La thérapie d’exposition :

Cette méthode, appelée exposition progressive, implique de présenter graduellement à la personne la source de sa peur ou de son anxiété. Il est essentiel qu’un professionnel qualifié, tel qu’un thérapeute, supervise ce traitement dans un cadre sécurisé et surveillé (8).

Des techniques de relaxation :

Les techniques de relaxation sont des méthodes efficaces pour réduire l’anxiété chez de nombreuses personnes. Parmi ces techniques figurent la méditation, les exercices de respiration et les exercices de distraction.

La méditation permet de se centrer sur le moment présent, de calmer l’esprit et de réduire le stress. Les exercices de respiration, tels que la respiration profonde ou la respiration abdominale, aident à détendre le corps et à apaiser l’esprit.

La thérapie médicamenteuse :

Dans certaines situations, un professionnel de la santé mentale peut recommander la mise en place d’un traitement médicamenteux afin d’aider une personne à gérer les effets graves d’une phobie (9).

Ce type de traitement peut être prescrit en complément d’autres thérapies, telles que la thérapie cognitivo-comportementale, pour offrir un soulagement rapide des symptômes et permettre à la personne de mieux fonctionner au quotidien.

La thalassophobie est un type de trouble anxieux qui peut entraîner une inquiétude, une détresse ou une agitation excessive dans des situations impliquant l’océan. Dans les cas plus graves, cela peut également provoquer un essoufflement et des douleurs thoraciques, voire mener à une crise d’angoisse.

Si quelqu’un pense souffrir de thalassophobie, il est important de consulter un psychiatre pour une évaluation et, si nécessaire, un traitement. Le traitement inclut généralement une psychothérapie visant à aider la personne à gérer les situations déclenchant les symptômes.

(1) Mahdavi Fashtami, S., & Darvishpour, A. (2022). Fear of drowning (thalassophobia) and its coping strategies in nurses working in public hospitals in Eastern Guilan. Journal of Injury and Violence Research, 14(2 Suppl 1), Paper No. 8.

(2) American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. 5th ed. American Psychiatric Association; 2013.

(3) Alan J Jamieson, Glenn Singleman, Thomas D Linley, Susan Casey, Fear and loathing of the deep ocean: why don’t people care about the deep sea?, ICES Journal of Marine Science, Volume 78, Issue 3, July 2021, Pages 797–809, https://doi.org/10.1093/icesjms/fsaa234

(4) Loken, E. K., Hettema, J. M., Aggen, S. H., & Kendler, K. S. (2014). The structure of genetic and environmental risk factors for fears and phobias. Psychological medicine, 44(11), 2375–2384. https://doi.org/10.1017/S0033291713003012

(5) Garcia R. (2017). Neurobiology of fear and specific phobias. Learning & memory (Cold Spring Harbor, N.Y.), 24(9), 462–471. https://doi.org/10.1101/lm.044115.116

(6) Substance Abuse and Mental Health Services Administration. Impact of the DSM-IV to DSM-5 Changes on the National Survey on Drug Use and Health [Internet]. Rockville (MD): Substance Abuse and Mental Health Services Administration (US); 2016 Jun. Table 3.11, DSM-IV to DSM-5 Specific Phobia Comparison. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK519704/table/ch3.t11/

(7) Kate B. Wolitzky-Taylor, Jonathan D. Horowitz, Mark B. Powers, Michael J. Telch, Psychological approaches in the treatment of specific phobias: A meta-analysis, Clinical Psychology Review, Volume 28, Issue 6, 2008, Pages 1021-1037, ISSN 0272-7358, https://doi.org/10.1016/j.cpr.2008.02.007.

(8) Wechsler, T. F., Kümpers, F., & Mühlberger, A. (2019). Inferiority or Even Superiority of Virtual Reality Exposure Therapy in Phobias?-A Systematic Review and Quantitative Meta-Analysis on Randomized Controlled Trials Specifically Comparing the Efficacy of Virtual Reality Exposure to Gold Standard in vivo Exposure in Agoraphobia, Specific Phobia, and Social Phobia. Frontiers in psychology, 10, 1758. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2019.01758

(9) Samra CK, Torrico TJ, Abdijadid S. Specific Phobia. [Updated 2024 Mar 1]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2024 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK499923/

(10) Wardenaar KJ, Lim CCW, Al-Hamzawi AO, et al. The cross-national epidemiology of specific phobia in the World Mental Health Surveys. Psychological Medicine. 2017;47(10):1744-1760. doi:10.1017/S0033291717000174

(11) Eaton, W. W., Bienvenu, O. J., & Miloyan, B. (2018). Specific phobias. The lancet. Psychiatry, 5(8), 678–686. https://doi.org/10.1016/S2215-0366(18)30169-X

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