La dépression réactionnelle

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Édité et examiné médicalement par THE BALANCE Équipe
Fait vérifié

Il n’est pas toujours simple de retrouver un équilibre après avoir traversé une période de détresse émotionnelle intense. Des événements traumatisants ou des changements significatifs dans la vie peuvent engendrer des sentiments de tristesse, une perte de motivation ou une grande fatigue.

Une personne ayant vécu une telle expérience pourrait être confrontée à une dépression réactionnelle, un trouble mental marqué par des symptômes dépressifs liés à un événement stressant précis. Cette forme de dépression partage des similitudes avec d’autres troubles dépressifs tout en s’en distinguant par certains aspects essentiels.

Dans cet article, nous explorons les particularités de la dépression réactionnelle et les différences qui la séparent des autres types de dépression.

La dépression réactionnelle, également connue sous le nom de dépression situationnelle, désigne les symptômes dépressifs qui apparaissent généralement lorsqu’une personne éprouve des difficultés à gérer les répercussions émotionnelles et autres conséquences d’un événement stressant ou significatif (1).

Elle se manifeste souvent par une humeur maussade, de la fatigue, une perte d’intérêt, une diminution de l’énergie et des troubles de la concentration.

Selon les critères du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), la dépression réactionnelle peut être classée comme un trouble de l’adaptation avec humeur dépressive.

Le DSM-5 définit le trouble de l’adaptation comme étant caractérisé par « des symptômes émotionnels ou comportementaux en réponse à un ou plusieurs facteurs de stress identifiables survenant dans les 3 mois suivant l’apparition du ou des facteurs de stress », et dont la durée n’excède pas six mois (2).

Ces facteurs de stress peuvent inclure une variété de situations, allant de circonstances de vie difficiles à des événements traumatiques tels qu’une agression physique ou une catastrophe naturelle.

De nombreux événements peuvent déclencher une dépression réactionnelle, par exemple la rupture d’une relation, la perte d’un emploi, un accident grave, un déménagement dans une nouvelle ville, etc.

Les signes de la dépression réactionnelle ressemblent aux symptômes typiques de la dépression, tels qu’un sentiment de tristesse ou d’irritabilité, des modifications des habitudes alimentaires ou de sommeil, ou un isolement social, généralement en réponse à un événement indésirable ou à une expérience négative ou stressante persistante (3). 

Bien que chacun réagisse différemment au stress et aux changements, les symptômes courants de la dépression réactionnelle incluent : 

  • Des changements émotionnels : la personne ressent une tristesse, une irritabilité ou une humeur maussade. 
  • Une baisse d’énergie : comme une diminution de la motivation et de l’intérêt pour les personnes ou les activités. 
  • Des modifications des habitudes quotidiennes : par exemple des perturbations de l’alimentation, du sommeil, de l’hygiène ou des routines d’exercice. 
  • Un isolement social : un repli sur soi, un éloignement des amis proches ou de la famille. 
  • Un abandon des responsabilités : comme par exemple une interruption des routines habituelles ou des activités autrefois appréciées. 
  • Une baisse de performance au travail : on note des retards, des erreurs d’inattention ou une difficulté à respecter les délais. 
  • Des troubles cognitifs : qui se manifestent par un brouillard mental, des ruminations ou des pensées pessimistes. 
  • Des sentiments de désespoir : comme une envie d’abandonner ou des pensées suicidaires. 
  • Des changements de mode de vie : par exemple une augmentation de la consommation d’alcool, de tabac ou d’autres comportements malsains. 
  • Des douleurs physiques : tels que des maux de tête, des troubles digestifs ou des douleurs musculaires. 
  • Une altération de l’apparence : on observe une prise ou une perte de poids rapide, l’air fatigué ou une négligence des soins personnels. 

Lorsque ces symptômes sont passagers, occasionnels ou légers, ils ne suscitent généralement pas d’inquiétude. Cependant, si les symptômes s’intensifient ou interfèrent avec le quotidien et les capacités fonctionnelles d’une personne, cela peut indiquer une dépression réactionnelle (4).

La dépression réactionnelle est classée comme légère, modérée ou sévère en fonction de l’intensité et du nombre de symptômes observés (5).

Dans certains cas, l’épisode dépressif peut se renforcer et ne se cantonner plus à une réaction passagère à l’événement traumatique : il s’implante alors au plus profond de la psyché du patient, impactant durablement son fonctionnement cognitif, émotionnel et social.

Le diagnostic de la dépression réactionnelle sévère est posé lorsque ces symptômes sont présents la majeure partie de la journée, presque tous les jours, pendant au moins deux semaines. 

Les symptômes principaux incluent : 

  • Une humeur morose (irritabilité, sentiment de vide ou tristesse).
  • Une perte d’intérêt ou de plaisir pour les activités, accompagnée d’un sentiment d’abattement.
  • Une fatigue accrue et une diminution de l’énergie. 

D’autres symptômes peuvent également se manifester, notamment : 

  • Une baisse de la confiance et de l’estime de soi.
  • Une vision pessimiste et négative de l’avenir.
  • Des troubles du sommeil.
  • Une diminution de l’attention et de la concentration.
  • Un sentiment de culpabilité ou d’inutilité.
  • Des idées ou comportements suicidaires.
  • Des changements dans l’appétit ou le poids. 

Pour qu’un diagnostic de dépression sévère soit établi, le patient doit présenter au moins trois symptômes principaux et au moins quatre autres symptômes dépressifs.

Ressentir de la dépression après une perte d’emploi est une réaction fréquente. Ce type d’événement peut ajouter une pression considérable sur la vie quotidienne, affecter l’estime de soi, provoquer un isolement social et réduire les interactions avec des réseaux de soutien (6).

Sans emploi, les contraintes financières peuvent devenir accablantes, rendant difficile la gestion des besoins essentiels tels que la nourriture, les soins de santé, les frais de scolarité ou le logement. La perte d’un emploi affecte de nombreux aspects sociaux de la santé, rendant compréhensible l’apparition d’une dépression réactionnelle ou d’un sentiment de tristesse.

Cependant, il est essentiel de différencier la tristesse passagère de la dépression réactionnelle, car bien que les deux puissent survenir après une perte d’emploi, elles n’ont pas les mêmes implications ni le même impact à long terme.

La dépression réactionnelle constitue une réponse émotionnelle fréquente à des événements stressants ou bouleversants. Bien qu’elle présente des similitudes avec d’autres formes de dépression, ses causes spécifiques et son caractère souvent temporaire permettent une prise en charge ciblée et efficace. Reconnaître les signes de cette condition est essentiel pour intervenir rapidement et éviter qu’elle ne s’aggrave ou ne s’installe durablement.

Lorsqu’une personne ressent des symptômes de dépression réactionnelle, il est important de ne pas sous-estimer ces signaux. Consulter un professionnel de santé, s’appuyer sur son réseau de soutien ou adopter des stratégies d’adaptation saines sont autant de moyens de commencer à surmonter cette période difficile.

(1) Robert Reznik, Andrew Binns, Garry Egger, Chapter 15 – Depression, Editor(s): Garry Egger, Andrew Binns, Stephan Rössner, Michael Sagner, Lifestyle Medicine (Third Edition), Academic Press, 2017, Pages 247-261, https://doi.org/10.1016/B978-0-12-810401-9.00015-2.

(2) Substance Abuse and Mental Health Services Administration. Impact of the DSM-IV to DSM-5 Changes on the National Survey on Drug Use and Health [Internet]. Rockville (MD): Substance Abuse and Mental Health Services Administration (US); 2016 Jun. Table 3.19, DSM-IV to DSM-5 Adjustment Disorders Comparison. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK519704/table/ch3.t19/

(3) National Institute Of Mental Health (NIMH). Depression (2024). https://www.nimh.nih.gov/health/publications/depression

(4) Malki, K., Keers, R., Tosto, M. G., Lourdusamy, A., Carboni, L., Domenici, E., Uher, R., McGuffin, P., & Schalkwyk, L. C. (2014). The endogenous and reactive depression subtypes revisited: integrative animal and human studies implicate multiple distinct molecular mechanisms underlying major depressive disorder. BMC medicine, 12, 73. https://doi.org/10.1186/1741-7015-12-73

(5) Mizushima, J., Sakurai, H., Mizuno, Y., Shinfuku, M., Tani, H., Yoshida, K., Ozawa, C., Serizawa, A., Kodashiro, N., Koide, S., Minamisawa, A., Mutsumoto, E., Nagai, N., Noda, S., Tachino, G., Takahashi, T., Takeuchi, H., Kikuchi, T., Uchida, H., Watanabe, K., … Mimura, M. (2013). Melancholic and reactive depression: a reappraisal of old categories. BMC psychiatry, 13, 311. https://doi.org/10.1186/1471-244X-13-311

(6) William T. Gallo, Elizabeth H. Bradley, Joel A. Dubin, Richard N. Jones, Tracy A. Falba, Hsun-Mei Teng, Stanislav V. Kasl, The Persistence of Depressive Symptoms in Older Workers Who Experience Involuntary Job Loss: Results From the Health and Retirement Survey, The Journals of Gerontology: Series B, Volume 61, Issue 4, July 2006, Pages S221–S228, https://doi.org/10.1093/geronb/61.4.S221

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